Прикладом дифузії може бути перемішування газів (наприклад, поширення запахів) або рідин (якщо у воду капнути чорнило, то рідина через деякий час стане рівномірно забарвленою). Інший приклад пов'язаний з твердим тілом: атоми металів, що стикаються, перемішуються на межі зіткнення.
Характерною рисою дифузії водних розчинів солей є відсутність монотонних залежностей величини коефіцієнта дифузії від концентрації.
Явище дифузії пояснюється хаотичним рухом молекул, у процесі якого молекули однієї речовини проникають у міжмолекулярні проміжки іншої. У разі збільшення температури (нагріванні) швидкість руху молекул збільшується.