Захворювання вражає нерви та верхні шари шкіри. Клінічна картина відрізняється специфічним симптомокомплексом: екземоподібні прояви на шкірі, біль частіше за односторонній характер. Оперезуючий герпес передається контактним шляхом і надзвичайно заразний.
Хвороба триває від двох до чотирьох тижнів. Очна. Початок нагадує гангліошкірну форму, проте висипання локалізуються на шкірі обличчя, оскільки інфекція вражає трійчастий нерв та гассерів вузол. Висипання покриває шкіру носа, оточує око і переходить на лоб, продовжуючись до тім'яної області.
Найбільш частим ускладненням оперізувального лишаю є постгерпетична невралгія. Цей стан вражає нервові волокна і шкіру, викликаючи пекучий біль, який триває довгий час після зникнення висипів і пухирів.
Деякі пацієнти скаржаться на інтенсивний свербіж, який локалізується, як правило, в області голови та шиї. На початку захворювання оперізуючим герпесом, коли пацієнтів турбує лише біль, лікар може підозрювати захворювання серця, міжреберну невралгію, остеохондроз.