Інсульт є гостре порушення мозкового кровообігу. Він відбувається через закупорку, здавлювання чи розрив судин, якими кров надходить у мозок. При цьому гинуть клітини головного мозку через відсутність притоку кисню та поживних речовин.
Зазвичай у людини починається напад різкого, нестерпного головного болю, він скаржиться на те, що голову буквально «розриває». Може змінитися хода, вона стає нестійкою, людина падає, або починається парез (оніміння) м'язів кінцівок чи обличчя.
Провісником інсульту може бути минуще порушення мозкового кровообігу, або транзиторна ішемічна атака. У жінок та чоловіків це може виявлятися такими ознаками як головний біль, запаморочення, слабкість. Надалі може виникнути нудота та блювання.
Хворий здатний вимовляти окремі звуки та розуміти мову, але не може вимовляти слова та речення. Сенсорна. При сенсорній афазії справа навпаки – можливість говорити поєднується з неможливістю розуміти мову (у легких випадках – тільки складні і довгі пропозиції).