Наркотики порушують роботу головного мозку, ушкоджуючи систему передачі інформації, тобто вони впливають на те, як головний мозок зазвичай відправляє, отримує та обробляє інформацію. В результаті мозок починає відправляти хибні сигнали, і природне мислення людини, її почуття та поведінка порушуються.
Сучасні наркотики надають специфічну дію насамперед на нервову систему і, звичайно ж, на весь організм людини. Ця дія полягає в розвитку особливого стану наркотичного сп'яніння При цьому знімаються больові відчуття, змінюється настрій, психічний та фізичний тонус..
Поступово наростає емоційне спустошення, виникає дратівливість, апатія, розслаблення волі, а при вживанні окремих наркотиків наростає недоумство.. Зовні все це проявляється млявістю, черствістю, грубістю, егоїзмом, брехливістю, некритичністю.
Відразу після ін'єкції опіату наркоман відчуває «прихід». дуже сильне ейфоричне відчуття, яке триває кілька хвилин, поки наркотик зв'язується з рецепторами. Потім протягом приблизно 4 – 6 годин наркоман відчуває задоволення. Йому все по фігу. Будь-яка поведінка – правильна та приємна.