Сучасна нейронаука пояснює панічні атаки нездатністю мозку переробити перший передпанічний напад. Потім щоразу в схожій на ту пробну ситуацію в мозку активуються ті ж нейронні мережі, що були активні тоді, запускається каскад дезадаптивних вегетативних реакцій.
Групи клітин мигдалеподібного тіла активуються при відчутті страху чи агресії. Це тому, що мигдалеподібне тіло відповідає за рефлекс боротьби. Тривожні та панічні атаки можуть відбуватися в ті моменти, коли на мигдалеподібне тіло діють подразники, які провокують організм на вступ у бій.
Панічна атака є напад сильної тривоги, який виникає раптово і так само раптово проходить. Стан часто супроводжується вираженою соматичною симптоматикою: серцебиттям, запамороченням, відчуттям слабкості чи оніміння у кінцівках тощо. п.