Людина втрачає свідомість, падає на підлогу і починає битися в конвульсіях. Відбувається сильний спазм м'язів і несвідомо хворий може прикусити язик чи щоки. Перед початком судомного нападу за кілька годин людина може відчувати підвищення пітливості та нервозність.
Під час епілептичного нападу можуть відзначатися різні порушення рухових, чутливих, психічних, розумових та вегетативних функцій. Ці порушення обумовлені надмірними нейрональними розрядами у сірій речовині кори головного мозку.
зорові (спалахи, візерунки перед очима, окремі фігури тварин і людей, цілі картини з сюжетом, що змінюється); нюхові (запахи, найчастіше неприємні); смакові (відчуття смаку); тактильні (відчуття дотиків, повзання по шкірі).
Після того, як напад пішов людина повертається до нормального життя, призводить до порушення свідомості, людині стає погано орієнтуватися у просторі, у часі, можуть з'являтися галюцинації. Людина може перебувати у стані нападу кілька годин, після чого все забувається.