Як правило, напад панічної атаки супроводжується прискореним серцебиттям і болями в грудній клітці, аж до страху померти від зупинки серця, відчуттям нестачі повітря, нудотою, станами деперсоналізації та дереалізації, страхом втратити над собою контроль і збожеволіти.
Панічна атака — це дуже інтенсивний напад страху чи паніки, який обов'язково супроводжується соматичними (тобто тілесними) реакціями: підвищення артеріального тиску, прискорене серцебиття, пітливість, озноб, гіпервентиляція (людина намагається вдихнути якнайбільше повітря, і в неї починається задишка…).
Після початку панічної атаки, спостерігається цілий комплекс характерних симптоматичних проявів: утруднюється дихання, з'являються сильні головні болі, сухість у роті, можливе запаморочення та нудота, озноб, загальна слабкість, частішає серцевий ритм (тахікардія), з'являється почуття приреченості, що наближається.