Для пізнання світу людина використовує
здібності – сприйняття, аналіз інформації про навколишню дійсність, увагу, пам'ять та мовлення.
когнітивні, тобто. пізнавальні функції забезпечують прийом, обробку інформації з середовища, формування понять, оперування ними та отримання знань. У психології під базовими когнітивними функціями розуміються такі як увага, пам'ять, мова, сприйняття тощо.
Когнітивні функції людини – це здатність розуміти, пізнавати, вивчати, усвідомлювати, сприймати та переробляти (запам'ятовувати, передавати, використовувати) зовнішню інформацію. Це функція центральної нервової системи – найвища нервова діяльність, без якої втрачається особистість людини.
Термін "когнітивний" походить від латинського cognoscere – знати, дізнаватися, розслідувати. Залежно від контексту це слово може позначати знання, переконаність, розумову здатність, здатність до вивчення, збереження знання та обміну ним з іншими.