У більшості людей епілептичні напади продовжуються. від кількох секунд до 1-5 хвилин. Короткі одноразові напади є відносно безпечними та припиняються самостійно. У ряді випадків напади можуть повторюватися один за одним.
Приступ може тривати від кількох секунд до більш ніж 5 хвилин, у разі, напад називається епілептичний статус. Більшість тоніко-клонічних нападів тривають менше ніж 2-3 хвилини. Абсанси зазвичай тривають менше 10 секунд.
Перші симптоми епілепсії спостерігаються у віці 5-15 років. Про можливий наступ нападу говорять характерні ознаки – погіршення сну та апетиту, підвищена дратівливість, головний біль. Припадок виникає раптово, позбавляючи пацієнта свідомості та рухової активності.
Ще бувають різні рухові порушення, які можуть плутати з епілепсією, наприклад, тики, дистонічні гіперкінези та інші, порушення сну — парасомнії, мігрень з аурою. Крім того, на прийомі епілептичні напади часто доводиться диференціювати із функціональними.