Більшість пацієнтів, які залишаються у вегетативному стані, помирають протягом 6 місяців після первинного ураження мозку. Деякі виживають приблизно від 2 до 5 років.
Слід диференціювати вегетативний стан коми. На відміну від пацієнтів із комою у вегетатиків збережені безумовні рефлекси, спостерігається відкривання очей на сильні звукові подразники та больовий вплив, існує зміна фаз сон-неспання.
Найчастішими причинами персистуючого (постійного) вегетативного стану є тяжка черепно-мозкова травма або глобальна аноксія (кисневе голодування) мозку (наприклад, при зупинці серця або повішенні).Схожі
І третій варіант – проміжна стадія, коли ушкодження мозку дуже важке, але організм виживає, зберігає життєві функції, хоч і без відновлення свідомості. Цей стан називають вегетативним, у перекладі з англійської – стан овочів.