У середньому при повноцінному здоровому сні відзначається п'ять повних циклів. Послідовність зміни стадій та їх тривалість зручно представляти як гіпнограми, яка наочно відображає структуру сну пацієнта.
Загальна тривалість сну, достатня для відновлення – від 7 до 9 годин на добу. Для підтримки здоров'я повільний сон має тривати близько 90 хвилин. За ним слідує фаза швидкого сну тривалістю 10-20 хвилин. Вночі фази швидкого та повільного сну розподіляються нерівномірно.
Прийнято ділити сон на дві основні фази – Повільний (NREM – non-rapid eye movement) і швидкий (REM – rapid eye movement). Повільна фаза займає близько 75% від часу сну і ділиться втричі стадії — N1, N2 і N3. N1 – це проміжна стадія між засипанням та неспанням, так званий поверхневий сон.
У першій половині ночі переважає повільний сон, у другій – із швидкими рухами очей. У структурі нічного сну 1 стадія повинна займати близько 5%, 2 стадія – 50%, третя – 15-20%, сон із швидкими рухами очей – 20-25%. І ще близько 5-15% часу, відведеного для сну, ми пильнуємо.