Середня тривалість першої стадії алкоголізму – 10 років. За злоякісного перебігу алкогольної залежності вона може "пролетіти" за рік – два. Відомі випадки коли хвороба не переходить у другу стадію і пацієнт як би затримується в першій стадії залежності на кілька десятиліть.
Для першої стадії алкоголізму типові: зникнення блювотної реакцію алкоголь, нездатність контролювати кількість випитого (зазвичай, п'є «до отруба»), нездатність згадати що відбувалося під час пиятики (так звана алкогольна амнезія).
На першій стадії захворювання людина п'є найчастіше, дози алкоголю підвищуються, проте стійка залежність ще не сформувалася. Лікування 1 стадії алкоголізму може бути успішним тільки зусиллям волі, але вдається це далеко не всім.
Коротко стадії алкоголізму можна описати так: перша – зникнення блювотної реакції при вживанні великої кількості алкоголю; друга — вживання алкоголю зі зняттям похмільного синдрому, третя, і остання — готовність пити завжди і скрізь, вживати сурогати за відсутності алкогольних напоїв.