Антидепресанти прибирають патологічну емоційність та повертають людину до норми. Тим самим вони покращують розумову діяльність, підвищують продуктивність.
Вони пригнічують активність деяких областей головного мозку, за рахунок чого здатні порушувати передачу даних із короткострокової у довготривалу пам'ять.
Великий відсоток сучасних антидепресантів нормалізує її, блокуючи захоплення нейронами молекул серотоніну із синаптичної щілини, де ця речовина зв'язується з відповідними рецепторами. Це, зрештою, забезпечує і нормалізацію емоційного стану.
Під час прийому антидепресантів відбуваються певні зміни у головному мозку: збільшується концентрація серотоніну, норадреналіну, дофаміну. Внаслідок цього у людини підвищується настрій, знижується рівень тривоги та занепокоєння.