При цьому кожен депресивний епізод триває не менше, ніж два тижні, кожен маніакальний або змішаний епізод – не менше одного тижня, кожен гіпоманіакальний епізод – як мінімум 4 дні. Існують поняття «ультрабистри» циклів (4 або більше афективних фаз протягом 1 місяця).
Епізоди тривають від кількох тижнів до 3-6 місяців; депресивні епізоди зазвичай тривають довше, ніж маніакальні чи гіпоманіакальні.
Біполярне психічне розлад зазвичай лікується при допомоги стабілізуючих настрій препаратів, антипсихотиків другого покоління, ліків, що полегшують тривожність і безсоння, а також антидепресантами. під час депресивної фази.
Найчастіші типи течії: неправильно-перемежний тип і періодична депресія. Маніакальні епізоди зазвичай починаються раптово і тривають від 2 тижнів до 4-5 місяців (середня тривалість епізоду близько 4-х місяців).