У більшості людей епілептичні напади продовжуються. від кількох секунд до 1-5 хвилин. Короткі одноразові напади є відносно безпечними та припиняються самостійно. У ряді випадків напади можуть повторюватися один за одним.
Перші симптоми епілепсії спостерігаються у віці 5-15 років. Про можливий наступ нападу говорять характерні ознаки – погіршення сну та апетиту, підвищена дратівливість, головний біль. Припадок виникає раптово, позбавляючи пацієнта свідомості та рухової активності.
Найчастіше епілептичні напади закінчуються самостійно та спонтанно. Поняття смертельного результату, викликаного нападом, використовується тоді, коли людина вмирає безпосередньо під час самого нападу або незабаром після нього.
Людина втрачає свідомість, падає на підлогу і починає битися в конвульсіях. Відбувається сильний спазм м'язів і несвідомо хворий може прикусити язик чи щоки. Перед початком судомного нападу за кілька годин людина може відчувати підвищення пітливості та нервозність.