За тяжкістю мікроінсульт буває легким (тривалість нападу не більше 10 хвилин); середньої тяжкості (до кількох годин, але не більше за добу, відсутня органічна симптоматика після нормалізації функції); важким (триває годинник, після нормалізації функції мозку залишаються легкі органічні порушення).
У хворої людини є три, максимум шість годин з моменту прояву перших симптомів інсульту, Поки в постраждалих ділянках головного мозку не настали незворотні патологічні зміни, тому так важливо знати про кілька простих ознак нападу.
Зазвичай у людини починається напад різкого, нестерпного головного болю, він скаржиться на те, що голову буквально «розриває». Може змінитися хода, вона стає нестійкою, людина падає, або початися парез (оніміння) м'язів кінцівок чи обличчя.
Про наближення інсульту може свідчити супроводжувана нудотою або блюванням, головний біль, запаморочення, загальмованість або шум у вухах. Іноді хворий не може орієнтуватися у просторі та часі, нормально мислити, у нього знижується пам'ять та здатність концентрувати увагу.