Людина, яка хвора алкоголізмом, знаходиться у повній залежності від алкоголю (тобто він п'є, коли йому хочеться випити, і п'є, навіть якщо не хочеться). Що стосується пияцтва, то тут вже людина може пити, а може і не пити, вона цілком здатна відмовитися від вживання алкоголю.
Побутові п'яниці не страждають на хворобу, а просто ведуть такий спосіб життя і в будь-який момент здатні поміняти пияцтво на здоровий спосіб життя. Алкоголік Не може самостійно змінити ні спосіб життя, ні пристрасть до алкоголю, оскільки його хвороба закладена глибоко у генах, тобто спадково обумовлена.
Діагноз алкоголізму ставлять людям, у яких протягом останнього року протягом деякого часу спостерігалися три з наступних симптомів: Сильне бажання випити, важко подолати потяг до алкоголю. Зниження здатності контролювати випивку – дози алкоголю та тривалість.
Пияцтво – це вживання алкоголю у сенсі. Не всі випивають алкоголіками (тобто хворіють на алкогольну залежність), відповідно під поняття п'яниць потрапляє більша кількість людей, ніж під поняття алкоголік.