Сутністю явища дисперсії є відмінність фазових швидкостей поширення променів світла з різною довжиною хвилі в прозорій речовині – оптичному середовищі (тоді як у вакуумі швидкість світла завжди однакова, незалежно від довжини хвилі і, отже, кольору).
Спектральний прилад Сукупність таких хвиль називають світловим спектром, а прилад, з якого вивчають дисперсію світла, називається спектральним. Так, найпростішим спектральним приладом, за допомогою якого можна зробити розкладання світла в спектр, є скляна призма.
Дисперсія (Від латів. Dispersio – "Розсіяння") – Розкладання світла на спектральні кольори при проходженні через оптично щільну речовину внаслідок залежності показника заломлення і швидкості світла в речовині від частоти (або довжини) світлової хвилі.
Приклад дисперсії світла може служити: кольорова «гра світла» на гранях діаманту сонячне затемнення райдужне забарвлення мильних бульбашок на сонці