Кордони кризи, що визначають початок і поклала край, вкрай невиразні. Криза 3-х років називається саме так, тому що настає в період від 2,5 до 3-х років і закінчується приблизно 3 – 3,5 року. Криза настає тому, що мають змінитись умови розвитку дитини: ставлення до неї, система її виховання.
Криза трьох років може виражатися у прояві таких симптомів, як негативізм, впертість, норовливість, свавілля, протест-бунт, знецінення, прагнення до деспотизму. Вперше їх виявила та описала Е. Келер у роботі «Про особистість трирічної дитини».
Перші ознаки кризи настають не рівно три роки, у більшості малюків вони можуть проявитися в період від 2,5 до 4 років. Залежно від індивідуальних особливостей характеру, методів виховання та відносин батьків основні прояви можуть продовжуватися протягом від 2-4 місяців до півтора року і більше.
Які причини дитячої кризи три роки? Перші три роки дитина фізично і психічно залежна від матері, вона не відпускає її ні на крок, важко переживає розлуку. У цей період малюк вбирає в себе, як губка, безліч інформації, яка постійно накопичується.