Найчастіше дитячий аутизм проявляється у 2,5-3 роки. Саме в цей період яскравіше помітні мовні порушення та замкнутість у дітей. Однак перші ознаки аутистичної поведінки часто помітні в ранньому віці, до 1 року.
Близько 7 років з'являється (в окремих випадках навіть без корекційної роботи) спонтанна мова, але вона аграматична, найчастіше з численними порушеннями звуковимови та просодики.
Причини розладів аутистичного спектра вивчені не до кінця, але вважають, що провідне значення мають генетичні фактори. Відомо, що ризик народження дитини з РАС підвищується із віком батьків.