Симпатична нервова система активується при стресових реакціяхтому іноді її називають системою "бий або біжи".
Порушення симпатичних нервів викликає розширення судин головного мозку, шкіри, периферичних судин; розширення зіниці; зниження видільної функції слинних залоз та посилення – потових; розширення бронхів; прискорення та посилення серцевих скорочень; скорочення м'язів, що піднімають волосся; ослаблення моторики.
Симпатична нервова система, коли йде інтенсивна робота чи організм перебуває у стресовій ситуації, стимулює витрати енергії. Наприклад, вона посилює в людини роботу серця (частішає пульс), прискорюється дихання і підвищується тиск.
Перейти на парасимпатичну нервову систему з симпатичною можна за допомогою глибокого дихання "животом". Щоб заспокоїтись, необхідно сфокусувати увагу на видиху, збільшити його тривалість. Справа в тому, що вдих збуджує нервову систему, а видих – навпаки, заспокоює.