Алкоголь впливає на систему винагород та мотивації в мозку. Він викликає пожвавлення, тому що в мозку вивільняється допамін, який має активізуючу дію. Також він викликає відчуття приємності та задоволення, оскільки вивільняються ендогенні опіоїди.
Алкоголь змінює концентрацію важливих нейротрансмітерів, що впливають на поведінку: дофаміну та серотоніну. В результаті сп'яніння концентрація цих медіаторів підвищується, дофамін, що відповідає за задоволення, викликає почуття ейфорії, а серотонін у підвищеній концентрації сприяє розслабленню та навіть сонливості.
Більше половини опитаних розповіли, що міцний алкоголь дає приплив енергії та впевненості у собі, а також дозволяє почуватися більш привабливим та сексуальним. При цьому, міцні напої викликають почуття агресії і змушують вплутуватися в бійки.
Відмінною особливістю алкогольної деградації є акцент на морально-етичному зниженні: безтурботність, ослаблення почуття совісті та обов'язку, втрата різнобічних інтересів, егоїзм, паразитичні тенденції, емоційне огрубіння, поверховість, брехливість та ін..