Вони можуть пригнічувати чи стимулювати передачу нервового збудження, знижувати чи підвищувати чутливість нервових закінчень у периферичних нервах, впливати різні типи рецепторів, синапсів.
Психотропні засоби регулюють психічні функції людини: емоції, пам'ять, мислення, мотивацію поведінки, психомоторну активність, настрій. Відомо, що вживання психотропних препаратів знижує когнітивні навички, а також згубно впливає на всі органи та системи організму, викликаючи незворотні зміни.
Психотропні речовини – група різних хімічних сполук, що викликають зміна психічного стану через вплив на нервову систему.
З крові психоактивні речовини виводяться відносно швидко, для більшості препаратів період виведення становить кілька діб.