Більшість пацієнтів, які залишаються у вегетативному стані, помирають протягом 6 місяців після первинного ураження мозку. Деякі виживають приблизно від 2 до 5 років.
У пацієнтів відсутнє усвідомлення себе і вони можуть взаємодіяти з навколишнім середовищем лише за допомогою безумовних рефлексів. Судомна активність може бути присутньою, але не бути клінічно вираженою. Традиційно, вегетативний стан, що триває > 1 місяць, Вважається стійким вегетативним станом.
– Все індивідуально. Звичайно, через десять років перебування у вегетативному стані шанси не великі, але після двох-трьох років людина може з неї вийти.
Слід диференціювати вегетативний стан коми. На відміну від пацієнтів із комою у вегетатиків збережені безумовні рефлекси, спостерігається відкривання очей на сильні звукові подразники та больовий вплив, існує зміна фаз сон-неспання.