Хвороба протікає щонайменше шість місяців, але може тривати і все життя. Стан може призвести до інвалідності та залишити глибокі сліди у самооцінці. Людина може виявитися нездатною працювати або вчитися, стає замкненою або страждати від спалахів гніву.
Початкова стадія розвивається на дистанції від кількох років до кількох десятиліть (А. В. Сніжневський).
Виникнення шизофренії (маячня та галюцинації) може бути раптовим (протягом кількох днів чи тижнів) або повільним та непомітним (протягом кількох років)).
Повністю вилікувати шизофренію неможливо. Головне завдання лікаря – домогтися стану стійкої ремісії, щоб негативні ознаки проявилися якомога пізніше. З цією метою психотерапевт купує загострення в умовах стаціонару. Після повернення шизофреніка з лікарні з ним мають багато часу проводити родичі.