У переважній більшості випадків епілепсія не є спадковою хворобою, тобто не передається від батька чи матері до дитини.
Приблизно у 50% пацієнтів захворювання має генетичний характер. У деяких із них епілепсія передається у спадок від батька чи матері. Вважається, що шанси передачі захворювання на дитину по материнській лінії рівні приблизно 10%.
Виникнення судом відбувається лише тоді, коли до низького порога додається епілептична шкідливість та сторонній подразник. Якщо рівень порога високий, судоми при вплив додаткових чинників можуть проявитися.
Епілепсія може розвинутися у будь-якої людини у будь-якому віці, але частіше зустрічається у маленьких дітей та людей похилого віку. У 1 із 26 осіб протягом життя розвивається епілепсія. Люди з деякими захворюваннями більше схильні до ризику розвитку епілепсії. Щорічно приблизно 48 осіб із 100 000 хворіють на епілепсію.