Розумова відсталість у дітей не лікується. Дитина з таким діагнозом розвивається та навчається, але тільки в межах наявних біологічних можливостей. Головну роль процесі адаптації грає виховання і освіту.
Первинні прояви розумової недостатності у дітей зазвичай включають такі симптоми і ознаки як відставання інтелекту, інфантильна поведінка, недостатні навички самообслуговування. Таке відставання стає помітним до дошкільного віку.
Розумно відсталі діти зазвичай користуються мимовільним запам'ятовуванням, тобто запам'ятовують яскраве, незвичайне те, що їх приваблює. Довільне запам'ятовування формується вони значно пізніше — наприкінці дошкільного, на початку шкільного періоду життя. Відзначається слабкість розвитку вольових процесів.
Зняти поставлений фахівцем діагноз розумової відсталості неможливо. Навіть легкий рівень захворювання не піддається повному лікуванню, і симптоматика залишається у пацієнта все життя.