Біль – це складний процес, контрольований нервовою системою. Зовнішній стимул (наприклад, дотик до гарячої поверхні) викликає сигнал у рецепторах, який потім передається спинним мозку в головний. В результаті ми відчуваємо біль. Ці рецептори відчувають тепло, холод, світло, дотик, тиск та біль.
Больові рецептори, що знаходяться в шкірі в результаті травми активуються завдяки виходу з пошкоджених клітин різних хімічних речовин, таких як гістамін, субстанцію Р, серотонін (5HT), брадикінін та простагландини.
За реакцію на біль відповідає в основному задня частина гіпоталамуса, і там знаходяться нервові клітини, які запускають зміни до вегетативної нервової системи. Виникає стресорний стан, починає частіше битися серце, розширюються зіниці, посилюється потовиділення, починає виділятися адреналін із надниркових залоз..
Біль може бути гострою або ниючою, періодичною або постійною, пульсуючою або рівною. Іноді дуже важко описати біль. Біль може відчуватися в одному місці або великій ділянці. Інтенсивність болю може відрізнятися в діапазоні від слабкого до нестерпного.