Ізольований сонний параліч характеризується атонією м'язів при засинанні чи пробудженні. У цьому стані контролюються рухи очима, зазвичай виникає відчуття ядухи, також може бути контроль над диханням. Під час епізоду можливі галюцинації, але для встановлення діагнозу вони не важливі.
Сонний параліч – це порушення процесу пробудження або засинання, що характеризується тотальною м'язовою атонією на тлі непритомної свідомості. У більшості пацієнтів розвивається у момент пробудження, супроводжується тимчасовою неможливістю довільних рухів, почуттям страху, загрозливими галюцинаціями.
Сонний параліч виникає через помилку мозку на стику між неспанням і сном. Це призводить до того, що під час швидкої фази сну людина бачить дуже реалістичні сновидіння. Мозок, щоб не дати тілу рухатися – адже воно може ненароком нашкодити самому собі, – тимчасово паралізує його.
Зазвичай сонний параліч відбувається, коли людина спить на спині. Сприятливими факторами патології є надмірна напруга, перезбудження, порушення біоритмів після тривалого перельоту, зміна режиму сну та супутні панічні розлади.