Зазвичай перепусткою до системи охорони здоров'я є візит до фахівця загальної практики (також його називають лікарем загальної практики (ВОП), лікарем загального профілю або сімейним лікарем); як правило – це лікар, але іноді й медсестра вищої кваліфікації чи помічник лікаря.
Лікар загальної практики – спеціаліст у галузі загальної медицини. У Росії лікарем загальної практики може бути лише фахівець із вищою медичною освітою. Різновидом лікаря загальної практики є сімейний лікар. Завданням лікаря загальної практики є надання первинної лікарської допомоги.
Терапевтом називають широкопрофільного фахівця у медичній галузі, який знає про всі захворювання дорослої людини. Терапевт є тим лікарем, якого йдуть за отриманням консультації перед тим, як звернутися до вузькопрофільного фахівця.
Це терапевти, які пройшли перепідготовку та отримали спеціальні знання у сфері отоларингології, офтальмології, неврології та хірургії. Близько 80 відсотків пацієнтів, які звертаються до поліклініки за первинною допомогою, потрапляють на прийом до лікарів загальної практики.