Здатність людини передавати нащадкам свої властивості називається спадковістю. Спадковість – це генетична програма людини, що визначає її генотип.
Що і як передається у спадок? Більшість генів має дві варіації, званими алелями, які можуть бути домінантними і рецесивними. Якщо в парі виявляються різні гени, то один із них «перемагає». Він називається домінантним, тоді як "пригнічений" ген носить ім'я рецесивного.
Спадковість здатність організмів передавати свої ознаки та особливості розвитку нащадкам. Завдяки цій здатності всі живі істоти зберігають у своїх нащадках характерні риси виду. Така спадкоємність спадкових якостей забезпечується передачею генетичної інформації.
Гени успадковуються за однією копією кожного батька. По материнській лінії передаються лише гени мітохондріальної ДНК та іноді Х-хромосоми. Однак 52 гени, пов'язані з інтелектом, розташовані не в них, а в так званій ядерній ДНК.