Найчастіше такий діагноз ставлять дітям віком від 3 до 5 років і називають його РДА (ранній дитячий аутизм) або синдром Каннера. Клінічні прояви даного захворювання, як і принципи лікування, залежать від форми аутизму і найчастіше проявляються у порушенні міміки, жестів, гучності та виразності мови.
У дівчаток аутизм трапляється рідко, 5-7 випадків на 100 осіб. Чому АУТИСТИ – ДІТИ ДОЩУ? "Людина дощу" так називається відомий американський фільм, де головного героя звали Реймонд, а його брату Чарлі (Том Круз) у дитинстві чулося його ім'я як Rain Man (англ. Людина дощу).
На відміну від інших випадків аутизму при синдромі Аспергера немає суттєвої затримки у мовному та когнітивному розвитку. Інтелект частіше нормальний (загальний показник IQ не менше 70, при цьому вербальний інтелект розвинений краще, а невербальний гірше) або вище за норму.
Початок такого використання терміна поклали Лео Каннер та Ганс Аспергер. Лео Каннер, австрійсько-американський психіатр, у своїй роботі "Аутистичні порушення афективного контакту" 1943 використовував термін Блейлера, використавши його для позначення такого розладу у дітей.