Вважається, що ноотропи здатні стимулювати розумову діяльність, активізувати когнітивні функції, покращувати пам'ять та збільшувати здатність до навчання. Передбачається, що ноотропи збільшують стійкість мозку до різноманітних шкідливих впливів, таких як надмірні навантаження чи гіпоксія.
Основне завдання ноотропів – покращувати когнітивну функцію. Вони можуть прискорювати передачу нервових імпульсів, нормалізують обмінні процеси та посилюють мікроциркуляцію в головному мозку. Завдяки таким властивостям, ноотропи, ймовірно, можуть покращувати розумову діяльність, здатність до навчання і пам'ять.
При тривалому використанні вони викликають незворотні зміни психіки та поведінки, що призводять до зниження інтелекту та хронічних психічних розладів – психозів, депресії. Також вони можуть негативно впливати на периферичні органи та тканини, особливо на серцево-судинну систему.
Тим, у кого, як кажуть фахівці, знижений судомний поріг, Ноотропіл приймати не можна. Вінпоцетин не підходить людям із порушеннями судинного тонусу, Ацефен протипоказаний тим, у кого підвищена емоційність. Сильних несподіваних реакцій на ноотропи не трапляється (якщо у пацієнта не знижено судомний поріг).