Діагностика проводиться за допомогою томографа, Який являє собою масивну циліндричну трубу. Магнітно-резонансна томографія поперекового відділу хребта не піддає тіло променевому навантаженню, тому його можна повторювати багаторазово.
За знімками КТ не можна оцінити міжхребцеві грижі, для їхньої достовірної діагностики роблять МРТ хребта. Також МРТ-діагностика краще при протрузіях, синовітах і стенозах, не асоційованих з остеофітами.
Для проведення МРТ попереково-крижової області зазвичай встановлюється товщина зрізу близько 3 мм. Цього достатньо, щоб переглянути структуру хребців, виявити наявність міжхребцевих гриж та протрузій, визначити можливість знаходження новоутворень у кістках чи речовині спинного мозку.