Спочатку м'язова ригідність характеризується легким дискомфортом, невеликої скутості м'язів в області голови та спини. Згодом напруженість стає сильнішою і поширюється на м'язи верхніх та нижніх кінцівок. У руках та ногах з'являються болючі спазми.
Лікування синдрому м'язової скутості Діазепам є препаратом вибору, що призводить до найбільш стійкого зменшення м'язової ригідності.. При неефективності діазепаму може застосовуватися баклофен (всередину або інтратекально).
Пацієнти можуть виглядати млявими або мати притуплену больову чутливість. Потилична ригідність є ключовим показником подразнення мозкових оболонок, що виявляється опором до пасивного або довільного згинання шиї. Потилична ригідність може розвиватися з часом.