Деменція викликає поступове погіршення пам'яті, розумових здібностей, здатності орієнтуватися в часі та у просторі, а також здатності впізнавати людей та предмети. У зв'язку з цим поступово знижується також здатність здійснювати повсякденні дії і контактувати з оточуючими.
На певному етапі, коли людина з деменцією ще зберігає здатність переміщатися, вона може стати небезпечною для себе та оточуючих: включити і не запалити газ, включити воду і забути про це, вийти у вікно, або заблукати «у трьох соснах».
Швидкість, з якою хвороба прогресує, індивідуальна кожному за, але середня тривалість життя після встановлення діагнозу становить вісім років.
Що бачать люди під час деменції? Люди з деменцією можуть бачити галюцинації та ілюзії. Вони також можуть відчувати затуманене сприйняття, що може призводити до труднощів у орієнтуванні у просторі та часі.