У розслабленому стані у клієнта витіснений матеріал за допомогою вільних асоціацій поступово спливає поверхню свідомості, у своїй звільняється психічна енергія і краще розуміються неусвідомлені конфлікти особистості, що у цілому призводить до підвищення адаптивності особистості.
Головна мета – щоб пацієнт не стримував свої емоції і розповідав про все, що діється в його думках, навіть якщо це пішло і непристойно. У процесі експерименту вчений вислуховує пацієнта, записує все, що він вимовляє, та був проводить ретельний аналіз сказаного.
Методи психоаналізу Пізніше Фрейд придумав, як витягувати інформацію з несвідомого та без гіпнозу. Він почав застосовувати метод вільних асоціацій: пропонував пацієнтам лягти на кушетку, розслабитися і говорити перше, що спадає на думку.
Асоціативні методи відносяться до групи проекційних методик (projective technique) і застосовуються в ситуації, коли необхідно спонукати респондента висловити інтерв'юеру приховані мотиви, думки та почуття щодо обговорюваної проблеми чи предмета.