Сучасна нейронаука пояснює панічні атаки нездатністю мозку переробити перший передпанічний напад. Потім кожен раз у схожій на ту пробну ситуацію в мозку активуються ті ж нейронні мережі, що були активні тоді, запускається каскад дезадаптивних вегетативних реакцій.
Панічні атаки різко знижують якість життя людини, підпорядковуючи всю її очікуванню чергового нападу. І, відповідно, впливають на соціальну активність, іноді роблячи людину повністю непрацездатною.
Панічні атаки виникають через різкий викид у кров катехоламінів – Це особливі речовини, що виробляються ендокринними залозами. Основний із катехоламінів відомий як «гормон страху».