Залежно від функції виділяють чутливі, ефекторні (рухові, секреторні) та вставні. Чутливі нейрони сприймають роздратування, перетворюють їх у нервові імпульси і передають у мозок. Ефективні (від латів. effectus – дія) – виробляють і посилають команди до робочих органів.
Нейрони відповідають більшість унікальних функцій мозку. Вони генерують імпульси та передають інформацію. А гліальні клітини служать лише ізоляції, підтримки та живлення сусідніх нейронів, але самі де вони генерують імпульси.
Це відбувається завдяки дії синапсів або крихітних контактів між клітинами мозку – нейронами. Вони постійно спілкуються між собою через складну електрохімічну систему.
Функції нейронів: генерування та передача нервових імпульсів; обробка та зберігання інформації, що надходить. Нервовий імпульс – це хвиля збудження (біоелектрична хвиля), що поширюється нервовими клітинами. Нейрон – основна клітина нервової тканини.