Синапси утворені мембранами двох контактуючих клітин, пресинаптичної та постсинаптичної, які розділені вузькою синаптичною щілиною. Медіатор виділяється в синаптичну щілину за рахунок зкзоцитозу, дифундує до рецепторів постсинаптичної мембрани, зв'язується з ними та передає сигнал сусідній клітині.
Сінапс (грец. σύναψις, від συνάπτειν — з'єднання, зв'язок) — місце контакту між двома нейронами або між нейроном і ефекторною клітиною, що отримує сигнал. Служить передачі нервового імпульсу між двома клітинами, причому у ході синаптичної передачі амплітуда і частота сигналу можуть регулюватися.
Під дією нервового імпульсу медіатор виділяється у синаптичну щілину. Рецептори постсинаптичної мембрани реагують на його появу та генерують виникнення нервового імпульсу в наступному нейроні. Так у синапсе відбувається хімічна передача збудження з однієї клітини в іншу.
Передача збудження у хімічному синапсе – Складний фізіологічний процес, що протікає в кілька етапів. На пресинаптичній мембрані здійснюється трансформація електричного сигналу в хімічний, який на постсинаптичній мембрані знову трансформується в електричний сигнал.