Будь-яка характеристика починається із вказівки загальних відомостей про учню (ПІБ, дату народження), відомості про батьків та склад сім'ї (повна/неповна), особливості фізичного розвитку дитини та наявність хронічних захворювань з медичної карти.
Характеристика на учня є психолого-педагогічний документ, який оформляється школою та може знадобитися у різних ситуаціях. Наприклад, при зміні місця навчання, вступі до коледжу, зверненні до різних органів (поліцію, ПДН, органи опіки та піклування, військкомат) тощо.
Карта складається періодично, після закінчення певного етапу навчання, а саме: після 3 класу карта складається учителем початкової школи для вчителя середніх класів; після закінчення 8 класу – у період вибору учнями профілюючого напряму (ПТУ, технікуму);