Біполярний розлад супроводжують сильні емоційні перепади. Підвищений та знижений настрій супроводжують значні зміни в активності, енергійності, потребі уві сні та поведінці людини. Кожен епізод зміни настрою сильно відрізняється від звичайного настрою та поведінки людини.
Симптоми БАР Пацієнт в епізоді манії швидко каже, думки його скачуть, настрій швидко змінюється, він легко відволікається, веде себе імпульсивно (наприклад, приймає важливі рішення без адекватного планування), мало спить, має підвищену самооцінку.
Маніакальна стадія часто характеризується відсутністю розважливості. Той, хто страждає розладом може робити вчинки, які завдають труднощі йому самому і оточуючим. Він може, наприклад, повністю запустити свої фінансові справи або поводитися сексуально розкуто.
Згідно з класифікацією психічних захворювань DSM-5, біполярний розлад I типу визначається як мінімум одним маніакальним епізодом, який триває не менше 7 днів, або супроводжується настільки серйозними (психотичними) симптомами, у яких людині потрібна негайна госпіталізація.