Причинами цього розладу можуть бути важкі емоційні травми в ранньому дитинстві, екстремальне фізичне, сексуальне або емоційне насильство, що повторюється, а також інші психічні розлади, не виявлені раніше.
Захворювання протікає і натомість прогресуючих змін поведінки, мислення, особистісних особливостей. Перші ознаки стають помітними у неадекватному відношенні хворого до оточуючих, у складнощі при спілкуванні з близькими людьми. Виникають часті розлади настрої та харчової поведінки.
Під дисоціативним розладом ідентичності (або множинним розладом особистості) розуміють сукупність психічних порушень, зокрема провалів у пам'яті, порушення свідомості та почуття особистісної ідентичності, які ведуть до того, що особистість людини поділяється.