Сам термін депресія виник порівняно недавно – у ХІХ столітті, а стала вельми поширеною він отримав лише у 20-30 роках ХХ століття. Протягом більш ніж двох тисяч років депресію називали мелан-холією. Цей термін вперше було запроваджено великим лікарем давнини Гіппократом.
Ще знаменитий давньогрецький лікар Гіппократ докладно описував під назвою «меланхолія» стани, що дуже нагадують наше сьогоднішнє визначення депресії, і навіть рекомендував лікування в рамках можливостей античної медицини.
Характеризується повторенням епізодів. Називається ще рекурентною, а також класичною або клінічною депресією.
Нещасних пацієнтів розкручували в центрифугах, стьобали кропивою, обливали десятками відер крижаної води або занурювали у крижану ванну з головою «до перших ознак удушення». Найвідчайдушніші лікарі в гонитві за зовнішніми подразниками спеціально прищеплювали пацієнтам коросту або нагороджували вошами.