Одна з перших ознак деменції – порушення пам'яті. Слабшає як довготривала, так і короткочасна пам'ять: пацієнт може забувати знайомі маршрути та імена, перепитувати ті самі відомості, втрачати особисте приладдя і т. д. Разом з цим порушується здатність засвоювати і обробляти інформацію.
Деструктивні дії таких хворих включають бродяжництво, занепокоєння, крикливість, забіякуватість, відмова від лікування, опір персоналу, безсоння та плаксивість. Поведінкові та психічні порушення, що супроводжують деменцію, недостатньо вивчені, у зв'язку з чим підходи до їх корекції також не розроблені.
Для діагностики цього захворювання застосовуються інструментальні обстеження: комп'ютерна та магнітно-резонансна томографія, дослідження судин головного мозку та шиї (ангіографія). Однак найбільш показовим є тест на деменцію, який проводить лікар (геріатр чи невролог) у процесі розмови з пацієнтом.