Діти з аутизмом не грають із іграшками, як це роблять звичайні діти. Вони не виявляють особливого інтересу до іграшок і не займаються ними у вільний час. Якщо вони грають, то часто дуже своєрідно, наприклад крутять колеса перевернутої іграшкової вантажівки, скручують шматок мотузки, нюхають або смокчуть ляльку..
Аутизм проявляється відсутністю здатності до взаємодії з навколишнім світом, порушеннями спілкування. Найчастіше дитячий аутизм проявляється у 2,5-3 роки. Саме в цей період яскравіше помітні мовні порушення та замкнутість у дітей. Однак перші ознаки аутистичної поведінки часто помітні в ранньому віці, до 1 року.
Такі діти можуть виявляти непомірну агресію, яка найчастіше проектується на близьких чи самого себе. Діти з аутизмом при невдачах можуть кусати, різати себе, битися сторонніми предметами. Проте ситуації, за яких аутисти мають унікальні розумові здібності також зустрічаються.