Для злоякісних характерна неоднорідність структури через крововиливи, некротизації, кальцифікації, інфільтративного зростання. Доброякісні пухлини обмежені капсулою і не проростають у навколишні тканини, вони розширюються лише, відсуваючи їх.
Як виглядає злоякісна пухлина на МРТ розмитість контуру, відсутність візуалізації чіткої межі між пухлиною та сусідніми тканинами неоднорідність структури: вогнища некрозу, множинні кісти, відкладення кальцію та ін.
Доброякісні пухлини мають зрілі клітини, які можна віднести до певного виду тканини, повільно ростуть, тоді як злоякісна пухлина має два види росту – перший руйнує навколишні здорові тканини, проростаючи їх.
Для доброякісних пухлин характерний експансивне зростання. Вони ростуть повільно, розсовуючи та стискаючи навколишні тканини та органи. Злоякісні пухлини інфільтрують навколишні тканини, проростаючи в них, а також розташовані поряд нерви та судини.