Припадок виникає раптово, позбавляючи пацієнта свідомості та рухової активності. Він падає на землю, спостерігаються тонічні судоми, тіло та кінцівки витягуються, голова закидається назад.
Перед початком судомного нападу за кілька годин людина може відчувати підвищення пітливості та нервозність. А перед самим нападом світ починає здаватися нереальним. Судомний напад триває 2-5 хвилин. При цьому шкіра може посиніти, з рота піти піна і станеться мимовільне сечовипускання.
Під час епілептичного нападу можуть відзначатися різні порушення рухових, чутливих, психічних, розумових та вегетативних функцій. Ці порушення обумовлені надмірними нейрональними розрядами у сірій речовині кори головного мозку.
Основні причини виникнення епілепсії індивідуальна схильність та наявність епілептичного ушкодження з локальними або генералізованими електричними змінами в головному мозку. Нейронна активність мозку при розвитку епілепсії стає аномальною, періодичною та надмірною.