Найчастіше вони відбуваються в нічний час доби, коли м'язові тканини розслаблені, що й провокує їхнє раптове скорочення.. Причиною судом у людей похилого віку також може бути кальцієва недостатність, збої натрієвого та калієвого обміну в роботі м'язів, які спостерігаються на тлі венозних застоїв.
Судома супроводжується болем, може тривати від кількох секунд до десятка хвилин. При сильному скороченні м'язів виділяється велика кількість продуктів розпаду, у цьому полягає біологічний механізм судоми.
По суті, судома в ногах – це сильний спазм м'язів, коли людина не може навіть спертися на кінцівку. Сама м'язова тканина стає дуже пружною на дотик. Постраждати може все – від ступні до стегнових м'язів, але найчастіше зустрічається синдром – спазм литкових м'язів.
Спазм м'язів на конкретній ділянці тіла обумовлений специфічними факторами. Найчастіше він виникає у ногах. Винуватцями можуть бути перенапруга (у тому числі через посилені тренування), варикозне розширення вен та переохолодження. Зводити може не тільки литковий м'яз, але і стегновий і навіть сідничний.