При інсульт болю у голові починають турбувати майже відразу, стають інтенсивними за короткий проміжок часу – буквально за кілька хвилин. При мігрені найчастіше головні болі починаються поступово, повільно, згодом посилюються. У деяких випадках вони можуть тривати кілька днів.
Зазвичай у людини починається напад різкого, нестерпного головного болю, він скаржиться те що, що голову буквально «розриває». Може змінитися хода, вона стає нестійкою, людина падає, або початися парез (оніміння) м'язів кінцівок чи обличчя.
Про інсульт, що наближається або відбувся, може сигналізувати головний біль (у першому випадку, коли біль з'являється за 3-4 дні до інсульту, його називають сторожовим). Тому точність визначення взаємозв'язку між головним болем та інсультом має найважливіше значення для його запобігання та ефективного лікування.